背景是蘇聯佔領下的捷克，佔領者扼殺思想，摧毀文化，嚴限行動。傳統價值和做事方式好像一下子全失去了。本書的主角們都不是熱血抗命者，卻是勇於思考，要活得暢快的知識份子。但是，每個決定，每個行動，在那艱難處境和巨大壓力下，都可能白費心力，也可能帶來意想不到的禍害。這些決定和行動的意義又在那裡？衡量意義時，用的又是甚麼標準呢？昆德拉以各式各樣的大小事情闡析他的人生哲學：許多決定和行動，面對荒謬的現實，都好像沒有甚麼重要性，都是不可承受的輕。
佔領下的捷克只不過是個易於佈景的舞台，讓昆德拉可以得心應手發展他的長劇。其實人生在世，不論生於何時，活於何地，都得無時無刻面對荒謬與無奈，都像個半瞎子般設法摸索生命的意義；只要勇於反思，便隱隱地感覺到事事都好像透出不可承受的輕。
本書以生命哲學為綱，以愛情故事為緯。愛與不愛，愛與性，如何取捨？也是決定，也是行動，又怎樣衡量輕重？女主人公遠走農村，在大自然中尋求歸宿，她可以忘記過往，忘記故人嗎？
荷理活把本書拍成電影，可惜卻以愛情故事為綱，以生命哲學為緯。