這是托爾斯泰晚年化了十年寫成的力作，以真人真事為本。
上等人當陪審員，發覺女被告似曾相識，原來是多年前誘姦的農奴，懷了孕趕出莊園，當了妓女，如今被誣告殺人，判充軍西伯利亞。
極度後悔，努力替她上訴，並陪她一路放逐到西伯利亞。小說用了很多筆墨述說悔過的心路歷程，描寫人的內裡世界和複雜心理。又對當時社會的極度不平等和虛偽提出嚴厲控訴。官吏，教會，法律全都是為上層社會服務，平民百姓只有受凌辱，受迫害的份兒。托爾斯泰認為，卑下的上等人需要澈底反省，澈底淨化，才可以回復內心的平安和快樂。社會也需要澈底反思，澈底改革才可以達致和諧和兼愛。 這就是贖罪的意義，也就是復活的真諦。
那時的人，那時的社會，要反思，要改革；當今的人，當今的社會又如何呢？情況不見得更好，一樣要反思，一樣要改革，然後可以從死亡中復活。
本書對人性有精闢透切的分析。